핀란드의 핵 지하 묘지는 거의 집 쓰레기로 처리될 준비가 되어 있습니다.

Aug 21, 2023

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핀란드 서부의 기반암 깊숙한 곳에서 중장비의 번쩍이는 불빛이 으스스한 터널에 그림자를 드리워 수천 년 동안 교란되지 않은 채 남아 있어야 하는 무덤으로 이어집니다.

울창한 올킬루오토(Olkiluoto) 섬의 지하 묘지가 지하 400미터(1,312피트) 깊이에 묻힌 데에는 이유가 있습니다. 이 지하 묘지에는 세계 최초의 사용후 핵연료 처리 시설이 들어서게 됩니다.

핵폐기물 처리에 대한 해묵은 수렁을 해결하기 위한 이 프로젝트는 이미 유럽 최대의 원자로가 있는 지역에서 거의 완료되고 있습니다.

온칼로 저장소는 총 6,500톤의 우라늄을 수용하도록 설계되었으며, 이는 핀란드의 5개 원자로에서 수명 기간 동안 생산된 사용후 연료를 포함합니다.

전 세계가 지구 온난화에 맞서 싸우고 있는 가운데, 저탄소 원자력은 기후 친화적 에너지원으로 각광받고 있습니다.

그러나 환경보호론자들은 그들의 안전을 걱정하고 방사성 폐기물을 처리하는 것은 엄청난 위험을 수반한다고 경고합니다.

세계원자력협회(World Nuclear Association)는 지금까지 전 세계적으로 약 40만 톤의 사용후핵연료가 원자로에서 배출된 것으로 추산하고 있으며, 그 중 대부분은 발전소 근처 임시 저장시설에 저장되어 있다.

그러나 장기 저장 문제는 원자력 프로젝트에 그림자를 드리웠습니다.

Onkalo의 운영업체인 Posiva는 스웨덴 원자력 연료 및 폐기물 관리 회사(SKB)와 함께 솔루션을 개발했습니다.

계획은 사용된 우라늄을 두꺼운 구리 껍질에 캡슐화하고 최대 5미터 길이의 용기를 기반암에 묻은 후 거대한 쐐기 모양의 강철 강화 콘크리트 플러그로 터널을 밀봉하는 것입니다.

Onkalo(핀란드어로 "중공"을 뜻함)에서 2004년에 건설이 시작되었으며 최종 시험은 2024년 초에 실시될 예정입니다.

온칼로의 연구개발 코디네이터이자 지질학자인 요한나 한센(Johanna Hansen)은 AFP와의 인터뷰에서 “우리가 준비가 되었다고 판단하면 2020년대 중반에 실제 운영 단계로 넘어갈 수 있다”고 말했다.

– 최종 휴게소 –

방사선이 안전한 수준으로 감소하는 데 걸리는 막대한 시간은 심각한 문제를 야기합니다.

고준위 독성 폐기물이 자연적으로 발생하는 우라늄 매장지의 방사선 수준에 도달하는 데 약 250,000년이 걸릴 수 있습니다.

상황을 고려하면, 25만 년 전 유럽은 빙하 시대에 있었고 네안데르탈인과 매머드의 서식지였던 반면, 호모 사피엔스는 최근에야 아프리카에서 출현했습니다.

즉, 폐기물이 더 이상 환경이나 사람에게 위협이 되지 않기 전에 올킬루오토 섬의 풍경은 극적으로 변했을 수도 있습니다.

Posiva는 자사의 용기가 지구에서 일어나는 주요 변화에도 견딜 수 있도록 설계되었다고 주장합니다.

그러나 일부 전문가들은 핀란드-스웨덴 처리 방법에 의문을 제기했습니다.

그린피스의 원자력 전문가 Jan Haverkamp는 AFP에 "이것은 해결책이 아니라 위험을 줄이는 것"이라고 말했습니다.

Haverkamp는 Posiva가 스웨덴의 구리 용기 부식에 관한 담론에 "실질적인 관심을 기울이지 않는다"고 주장했습니다.

예를 들어, 스웨덴 왕립기술연구소(KTH)의 연구원들은 이전에 알려진 것보다 더 큰 구리 부식 위험을 강조하여 누출을 초래할 수 있다는 점을 강조함으로써 계획의 안전성에 의문을 제기했습니다.

그는 "더 많은 폐기물을 생산하지 말아야 한다는 주장은 20년 전과 마찬가지로 여전히 강력하다"고 덧붙였다.

Posiva와 SKB는 KTH의 실험 연구를 반박했으며 핀란드 방사선 및 원자력 안전청은 해당 계획이 원자력 및 방사선 안전 요구 사항을 충족한다고 결론지었습니다.

- '앞장서는' -

브리티시 컬럼비아 대학의 앨리슨 맥팔레인 교수는 AFP와의 인터뷰에서 "100% 안전한" 계획은 없지만 온칼로는 "확실히 가장 많은 연구를 받은 솔루션"이라고 말했다.

그녀는 대안은 “계획 없이 폐기물을 땅 위에 놔두는 것”이라고 덧붙였다.

핵폐기물이 땅 위에 방치돼 우리 사회가 무너진다면 “분명 환경으로 유입돼 인간에게 영향을 미칠 것”이라고 그녀는 설명했다.